10月7号本周五美国国家仪器公司庆祝在匈牙利创办工厂10周年。Control Engineering esko杂志主编Petr Pohorsk采访了国家仪器公司的合伙创办人、总裁兼CEO James Truchard博士。

　　我听说NI公司正在计划招聘新工程师…
　　实际上和很多公司不同，我们一直在招聘，这肯定是好现象。我们能够在开发上进行大量投资，跟大多数公司相比我们计划得更长远，也正因为此我们在市场有更多的机会，不管是在测试测量领域还是在工业嵌入式系统领域。在工业嵌入式系统领域，我们致力于提供能够帮助解决更复杂应用的集成平台，如果没有集成平台就只能依赖于像DSP芯片或者实时DSP这样的定制设计解决方案。你可以利用NI CompactRIO 硬件中集成的NI LabView系统设计软件来设计元件可编程逻辑(FPGA)系统，这样你就不必进行客户化设计了，该平台取得了巨大的成功。

　　一些公司现在没有招聘因为它们在实施新的经济效率措施，你相信这些公司还会有招聘吗？
　　在2011年我们已经花费巨资招聘新工程师，尤其在研发和销售方面。我们相信这些投资符合我们长期战略。通过为广大科学家和工程师服务，我们可以进入包括智能手机设备、风力发电机和电动车在内的众多新领域。我们帮助进行电力系统、控制器、太阳能系统和其他可替代能源进行硬件回路测试，这些各个国家争相投资的领域对我们来说都是机会，我们嗅觉敏锐，能快速转向国家投资的这些领域-这也是我们成功的关键所在。此外，我们也会寻找其他机会，例如在原材料和天然气领域，这些东西对中国和新经济体的增长很重要，几年内都是供不应求，连铁矿石也是这样，它的成本已经提高很多了。想想是谁通过提高大型起重机、挖掘机和其他设备的设计效率来提高矿业公司的效率？所有这些大经济环境下的种种挑战对美国国家仪器公司来说都是机会。我们能灵活提供各种各样的应用，因此跟同行相比我们要多样化得多。
　　捷克共和国的几家自动化公司的几位经理跟我说他们正通过招聘新销售人员来应对经济衰退，你们也是这样吗？
　　当然，因为我们的增长常常受限于我们服务客户以及向客户提供信息或计算例子的能力。招聘合适的销售人员能够让我们更好地实现目标，能够敏锐地发现市场机会。不管是否出现经济衰退，工程师每天都在那里工作，我们工作是让他们更高效。

　　一些捷克公司在经济危机裁掉工程师，但是在经济复苏时发现很难跟上经济形势。国家仪器公司能避免这些问题吗？在出现经济危机的时候你们也裁员吗？
　　第一个问题我的回答是：是的，我们能够避免这些问题。第二个问题我的回答是：不，从公司员工的基本角度出发，我们会继续扩张，因此我们刚把一个研发和共同销售的合伙公司纳入公司，截至到2011年9月我们全世界的员工数已经达到6，130。我们的大部分产品都是在德布勒森这儿生产的，在这儿我们没有裁掉任何车间工人，因为我们对我们的百年计划有信心。现在还有很多工作需要做。尽管不会马上带来收入回报，我们在09年经济衰退时致力于优化成本，我们更注重员工的生产优化而不是产量。在走出衰退后，这项策略让我们降低了总生产成本、提高了盈利。说到底在经济下行期你有很多工作可以做，掌控大局是成功处理衰退的关键。最后，你需要保持盈利，确保有足够的现金流。过去几年的经济趋势之一是很多公司不愿意招聘更多的人，因此他们转而重视生产率。这段时间美国和欧洲的生产率升高很多，大部分公司在用同样的人生产更多得产品。这种做法对我们也有好处，在工业嵌入式系统部门我们也这么做，我们尽量让公司运转更有效率。这就像PC的效率一样，提高效率会花一些时间，但是最终它大大改变了人们所需应用系统的数量，因为提高PC效率后这些流程的效率大大提高了。随着我们不断提高生产效，工业嵌入式系统和控制系统领域也发生着类似的转变。例如我们的客户，Lawrence Livermore Lab的National Ignition Facility，跟其他工具相比使用我们的技术只需要1/3的人工，这大大提高了开发和生产的生产效率。
　　你在U.T. Applied Research Laboratories工作期间，是怎么萌发创业的念头呢?
　　我过去在这所实验室工作，如果我一直待在那里的话，我可能会升到很高的职位。我喜欢当时的工作，有很大的自主性，也有过做产品的念头。我在全职工作的同时获得了硕士和博士学位，所以我想我也是一个工作狂。创办公司让我在工作之余可以做更多我喜欢的事情。写报告并且确保5个人理解这个报告的内容听让人头疼的。我希望我做的技术有更大的用途。现在我们的产品被几十万客户使用，我们总能找到令人兴奋的应用产品。例如，我们参与了几个大型物理应用设备，包括研究核聚变发电。一周前我去拜访一个客户，看到那么多人在使用我们的技术让人感到很欣慰。此外，创造能提高工作效率的产品也的确令人高兴。
　　你是为什么把公司命名为国家仪器？
　　这挺随机的。一开始我们胡乱想了各种名字，后来又想了其他的名字，例如Longhorn Digital之类的。所有这些名字都被拒绝了，然后我们列出了一个公司名清单，大家对这些名字投票，所以说最后确定这个名字相当随机。我们喜欢这个名字，不过在开始的时候这个名头有点大因为我们当时只是一家通用接口总线(GPIB)供应商，随着时间迁移，我们逐步发展，现在对这个名号可以当之无愧了。

　　你的共同创办者Jeff Kodosky 和Bill Nowlin怎么样？你一开始和谁开始共事的？
　　尽管在工作中学习了一些数字设计知识，我的背景主要还是在模拟设计领域。Jeff是软件工程师。和我一样，他主修物理后来慢慢转向软件和计算机技术。Bill Nowlin是电气工程师，受过数字设计培训，我们当时在实验室共事。Jeff总是能够找到极难问题的解决办法，这对创业来说很重要。当我们开发LabVIEW的时候，我们紧密合作，用了两年完成它。在过去的这些年里，他仍然不断对LabVIEW进行创新，朝我们的终极目标前进-为工程师和科学家们提供有助于高效率、创新性和新发现的工具。Bill Nowlin和我设计我们早期的一些数字板，当时我们创业时他还在做他的硕士论文，夜里进行研究工作。他常在工程界引起轰动，在我们上市时基本上退休了。这就是3位先生的创业小故事。
　　那些日子有些什么回忆吗？
　　一切都很美好。我们很幸运和一些最好的客户共事，从事令人激动地事业。实际上我在1986年遇到史蒂夫·乔布斯。他花了一天半的时间试图说服我们把LabVIEW放到他的NeXT计算机。毫无疑问他在我心目中是一位伟大的英雄，因为苹果公司对我们是一个启发。我们产品应用在Mac机的6年其间，我们学到了如何利用公司的远景来引导公司前进。在销售和营销上我们花了很多时间和他们共事，因为他们尽力让Mac获得成功，他们拥有能体现Mac图形特性的一款令人激动的产品。因此，他们所有的推介会都提到了我们。当Mac II出来的时候，我们也出现在他们推介会上，定期去他们的培训中心进行培训。那段时间我们和他们的关系非常亲密，我们需要他们帮助我们获得成功，因为Mac当时并不是大家都在用的工业计算机，大家都用PC，因此我们只有和Apple紧密合作才能成功把我们的产品用在Mac上。
　　那么，如果有人要创业，你会给他们什么建议？
　　这个问题不太好回答，我试着回答很多次了，人们会说"嗯，我正在创业，指点一下吧。"我的姐夫正在创业，因此我在给他提供建议，他比其他任何跟我共事的人都离我更近。你知道，很多公司都是风险投资出资的，这是一种截然不同的模式，因为你必须快速成长才行，你不能边做边学，因此在初期就投入大量资源和金钱。幸运的是，我们那个时候可以边做边学。我们占公司的大部分股份，而通常风投则会最终只给你留4%的股份。大多数人工作时都需要工资，这是另一个问题，而我们在创业时，白天在大学上班，晚上做大量创业工作。我从来没有被扣工资，我们创业的时候有足够的收入能养活自己，这一点很重要。
　　如果问我有什么建议，我想说的是"从你的实际出发。"首先你必须明白你现在的处境和你有什么条件：技术、市场地位等等。很多公司创业时的假设都不正确。这可能是创业失败的最大原因。因此在你创业之前弄清楚你的假设是否正确。此外，了解你的选择也很关键：如果假设不对，或者经济形势变差，我们可以接受１５％到２０％的下滑。现在想想，我们是在一个最差的时间进行创业。在上世纪８０年代，利率高达２１％。我实际上有一些钱，这些钱是继承的，存下来应急用，我还有１５％免税保险债券，而那时的道指数很低，所有这些都说明经济形势相当糟糕。

　　当你创业时，曾想象有一天会拥有6，000名员工吗？
　　我的目标是创建一个生机勃勃的公司，如果你不发展，你就没有出路。所以对我们来说，发展非常重要。
　　你的公司连续12年（2000-2011）被财富杂志评为最令人向往的100家公司之一，那么你们的员工政策有多重要？
　　没错，首先我想指出到目前为止只有4家高科技公司被榜上有名10年以上，它们是：国家仪器、思科、微软和高通。高屋建瓴地说，拥有一个较好的商业计划很重要，因为如果你的销售业绩难以预计就很难评选。首先你需要关注企业文化，在上世纪90年代早期，我花了很长时间阅读了几百本书，其中有几十本是关于工作环境质量的。让员工理解公司为什么存在很重要，因为资本主义和公司有各种各样的负面压力，这是向员工解释我们行事方式的思想框架。然而还没人找到较好的方法为大家创造财富。其次，利用公司的远景创造工作环境。远景是领导员工非常有效的工具，不必告诉大家具体做什么。因此，你可以鼓励大家讨论未来，讨论未来需要做什么以及需要哪些技术。远景引导是一个很好的方法，在具有倡导创新文化的企业，并不是所有尝试都有回报，因此即使失败也要给与鼓励和支持，特别是那些很快就失败的尝试，Thomas Edison在设计出电池以前做了50，000次试验。你还需要支持不断改进。在德布勒森这儿我们在持续改进方面做了难以置信的工作。质量系统实际上就是鼓励人们向正确的方向前进，对吧？所有这些要素共同作用就创建了一个良好的环境，制造出优秀的产品。
　　听说你的员工80%都是工程专业毕业生，告诉他们可以在公司大显身手是你们员工政策的一部分吗？
　　一点没错。 在那些你不熟悉的领域招聘有经验的人是风投注资公司面临的风险之一。在奥斯汀的国家仪器公司，成立时我就给出了招聘原则。有点类似于现在的应用的社会学，一个人所遵从的文化和哲学，或许其中一些是自我选择的。我们找那些赞同我们观点的人，这群人成长于文化环境，然后离开学校后。他们把他们学校的旗帜放在工为上面，我们保持住其中的一些精神，并融入公司文化之中。
　　在工作上你没有自己的停车位，你的工位安排在工人的工位中间，你穿牛仔裤，看起来平凡也是你员工政策的一部分吗？
　　这主要是因为我喜欢穿得舒服点，有时我也穿西装，但是现在穿的次数少了。我猜我并没有准备着装要求备忘录，或者我本来可能会穿的更休闲一点，随身带一件NI T恤。但是，没错，这一直是个挑战，因为昂首挺胸是挺带劲的，但是这样你就和别人不同了，这点在工程行业尤其重要。因为工程师不希望看到他们和老板有所不同 ，老板常常不注意倾听或者不理解他们的技术。对我来说，这是创造优秀企业文化的一部分，避免生硬呆板的上下级阶层。

　　听说你刚开始研发CompactRIO时曾在餐巾纸上画图，这是真的吗？
　　这还得从德国威斯巴登市的MESCOM交易展览会说起。每个看台里都有些小盒子，好像每个展位都有一个，我们使用我们自己的插板，我开始考虑能否制作一个可经受颠簸和高温环境的平台。就是说可以装起来运到加拿大或者瑞典北部某个地方继续使用。有了这个想法后不久，我们就在奥地利找了一个销售会议，我和一半销售人员进行了面谈，询问产品特性和他们的想法。在后面房间，不对，应该说是在后面工位，我们有个3名工程师，他们已经研究LabVIEW可编程FPGA技术3，4年了。我看到后，说"Gee,这是解决这个问题的好办法。"因此我们把FPGA板加入到CompactRIO处理器，做成一个非常容易客户化的解决方案。从机械方面我和机械工程一起工作，就像我和LabVIEW程序员共事那样，每天我都给他们提一些新点子去尝试。大约6个月后，我们终于完成了机械设计，真正的灵感来自于像电钻和电锯这些电动工具中使用的电池。CompactRIO模块也是类似的概念，因为他们的模块化程度很高，同时又非常耐用。现在我知道工程师怎么做，他们会抬头看看我，知道我希望它50-g，因此他们会做成50.01-g或类似的东西。我想要真正坚固的东西，因此我说，"我希望它即使从8层楼丢下去后仍然完好无损。"这就会让工程师们好好考虑了，并且我们的确把它从8层楼丢下去了，结果完好无损。此外我希望即使Ron Wolf开着他的悍马车压过去完好无损，实际上经过试验也确实完好无损。所有这两点是对设计的两个新要求，该产品获得了极大的成功。人们用该技术做的事情多的令人惊讶，现在我们还有了一个单板型号。因为可以对FPGA编程，各个行业的专家，包括医生、环境工程师、生物学家和生命科学专家都能用它来制作设备。我们能够用该技术解决各种各样的难题，因为他是万能的，能帮助我们实现嵌入式系统的梦想：让嵌入式系统像PC领域的台式机一样功能强大。
　　你有四个孩子，其中Michael目前在美国国家仪器公司的IT部门工作，你会劝说你的其他孩子也去NI工作吗？
　　我希望让他们独立选择自己的事业，关于以后他们做什么每个人都自己的想法。Michael现在在LabVIEV组工作，任务是把LabVIEW应用于IT环境。他们每个人在某些时候都以学生的身份做一些工作，来NI进行暑期实习。我信奉让他们自主选择事业，相信他们在自己的领域都能有所成就。
　　你认为Michael会成为美国国家仪器公司未来的CEO吗？
　　对他我们当然没有特别优待，所以我并不认为如此。如果他却能担当此任，我也不会反对。
　　- Petr Pohorsk  editor-in-chief, Control Engineering esko,