在空气的压缩方面，提供给用户的选择可谓多种多样。尤其是当你正在市场上寻求一台新的空气压缩机时，你很可能会注意到这一点。有很多种可行的技术都可以用来实现对空气的压缩，关键是要确定哪一种类型的压缩机能够最有效地满足你的气体需求。
　　除非你有非常高的空气需求，比如需要高于200psi（磅/平方英寸）的气压或者其他特殊需求，否则你的选项不外乎一台标准的回转式（螺杆或叶片）或活塞式压缩机。尽管如此，在这两者之中进行选择往往并不简单，这很大程度上是因为这个问题并没有标准答案。
　　一旦用户选择了错误的压缩机，付出的代价将是非常昂贵的。如果选择了功率过大的压缩机，将会导致成本的极大浪费；而如果选择的压缩机功率过小，则会导致令人难以忍受的停机时间。总而言之，基于一系列具体因素来考量压缩机的采购事项是非常重要的。
　　功率
　　通常，用户会参考功率来决定采购哪种类型的空气压缩机。如果他们只需要10匹或者更小的功率就能制造出足够的空气来满足需求，他们会自然而然地选择一台活塞式压缩机。同样，他们可能会觉得一台回转式螺杆压缩机能胜任几乎所有超过10匹的应用需求。
　　实际上，这种想法并不完全准确，在功率上并没有一个明确的分界点来区分回转式和活塞式压缩机。这也是为什么一些厂商也会提供功率低至3匹的回转式螺杆压缩机或是高达100匹的活塞式压缩机。尽管这些极端的实例并不是很常见，但它们的确能够说明问题。
　　挑选压缩机时，更合适的做法是从确定日常的压缩空气需求或者工作周期入手。例如，一个应用数控机床的加工车间对压缩空气的需求可能会非常稳定；与之相反，一家使用气动冲击扳手的汽修店可能只会定期在很短的时间内使用压缩空气。
　　尽管市场上的一些活塞式压缩机是液体冷却式的，但这类压缩机更典型的冷却方式是风冷型的，所以它们通常只能达到75%的工作周期。即便这些压缩机内置了飞轮风扇来帮助对泵进行冷却，活塞式压缩机也必须在冷却上耗费至少25%的周期时间。当空气被压缩时，压缩机会产生大约2500btu/匹的热量，所以必须要确保有效的冷却时间来防止过热。
　　另一方面，所有的回转式压缩机都使用液体冷却，所以它们可以保持连续运行，并达到接近100%的工作周期。所以，如果一个应用中的气动设备要求使用高达100立方英尺/分钟的压缩空气，而且在一整天内的气体需求都相当稳定地保持在这一水平，那么回转式压缩机可能是其唯一的选择。反之，如果空气需求浮动得很厉害，一会儿达到100立方英尺/分钟，过一会儿又转为10立方英尺/分钟，那么一台活塞式压缩机可能是更加实际的选择，因为它可以在压缩空气的运行周期之间获得充分的冷却时间。
　　采购价格
　　在活塞式和回转式压缩机中进行选择时，如果工作周期并不是唯一的考量因素，那么压缩机的前期成本也是可供考虑的一方面。与可供比较的回转式压缩机相比，活塞式压缩机的采购价格更加便宜。这是因为活塞式压缩机的设计非常简单：通过一个电机带动泵转动，这几乎就是它的全部结构了。反之，回转式压缩机则配备有额外的组件，比如液体冷却系统和气液分离器等，这使得它们更加昂贵。基于有限的预算，这一因素可能会对采购产生很大的影响。
　　当然，我们也必须考虑到压缩机的能源使用成本。活塞式压缩机的一个优点在于，这类压缩机只在压缩空气时才消耗电能。与之相反，回转式压缩机采用持续运转的设计，即便是在不压缩空气时也会持续运行。一些回转式压缩机可以在空载5到10分钟后自动切换到待机模式，尽管如此，这仍然意味着5到10分钟的额外能源消耗，这有可能对电费支出造成显著的影响。
　　维护成本
　　除了考虑采购价格和节省能源等因素外，服务成本也应该纳入考虑的范围。这是因为，如同购买一辆豪华跑车需要持续投入金钱类似，在回转式压缩机上的投资也并非一劳永逸。这类压缩机在为用户带来便利性的同时，其所需的附加过滤器和润滑油也让它们在维护维修方面更加昂贵。
　　通常而言，回转压缩机花费最多的维护项目是润滑油。这些部件通常需要使用专门的润滑油，在某些情况下，5加仑特种润滑油的价格甚至可以高达数百美元。对回转式压缩机来说，每3到6个月就需要一次价格不菲的技术服务。事实上，当一台回转式压缩机被使用5年以上的时间后，它的累计维护成本可能已经超过了当初设备采购的成本。不幸的是，很多用户在采购这类设备之前并没有提前了解到这些情况，这些昂贵的花费常常使他们感到吃惊。
　　有些用户能够认识到回转式压缩机带来的高维护成本是有其原因的，尤其是在很多情况下，当用户需要100%的工作周期时，他们并没有别的选择。但是对于其他用户来说，附加的维护成本足以影响他们的决策，转而采购一台活塞式压缩机作为替代。
　　总体而言，活塞式压缩机的维护更为简单。只要使用者定期对空气过滤器和泵油进行更换，压缩机就有可能维持多年无故障运行。而且，往复式活塞泵的油要便宜得多，数量也少。举例而言，这种压缩机泵可能只需要2夸脱油，而一个可供比较的回转式压缩机则需要5加仑油。除了这种简单易行的日常维护任务，活塞式压缩机并没有太多其他组件需要维护。
　　环境因素
　　工作环境也可以用来帮助判断采购哪种类型的设备。活塞式压缩机的设计结构简单，而且经过了时间的验证，其经受恶劣环境的能力广为人知。而回转式压缩机的设计更加复杂，也不是很适合在一些恶劣的工业环境中进行应用，它们并没有这么长的验证时间可供参考。
　　尽管活塞式压缩机在设备的耐久性上更胜一筹，但它们的噪声更大，运行的振动也更强烈。所以，如果用户对设备的噪声和振动较为关注，一台回转式压缩机可能更加适合其应用。
　　尽管活塞式压缩机和回转式压缩机在处理空气的途径上略有差异，但他们的基本功能是一致的。无论如何，用户不应该仅仅因为追求新潮流而选择回转式压缩机，也不该仅仅为了廉价而选择活塞式压缩机。相反，仔细考虑所有因素，并采购最适合自身应用的压缩机，这才是正确的方法。无论最终购买的是活塞式还是回转式压缩机，只要可靠而有效，没有人会过于在意这两者的区别。