流量测量技术与产品，历来是过程控制领域一个至关重要的组成部分。在今年6月4日，艾默生过程管理位于南京的亚洲流量技术中心的新研发大楼正式开业，标志着艾默生自2009年起布局在南京的这一重要运营基点进入了一个新的阶段。借此机会，CONTROL ENGINEERING China专门与艾默生过程管理流量测量部总裁Neal Ingram先生进行了一次深入的交流，请他畅谈了对流量测量技术趋势和市场前景的诸多观点。
　　中国市场：得其智，予其求
　　可以说，近几年来南京亚洲流量中心从投资、建立到不断扩大规模的过程，本身就是艾默生流量测量部在中国发展轨迹的一个缩影。谈到这一令人欣喜的变化历程，Neal Ingram充满肯定地谈到：中国一直以来就是一个十分重要的市场，早在几年前，南京流量技术中心和工厂的设立就反映了中国市场对流量测量产品的需求增长。如今，这一需求不仅在规模上还在继续保持增长，同时也越来越多地呈现出中国用户所要求的一些独特性。
　　用Neal Ingram的话说："在我看来，中国用户对产品的需求有时候非常苛刻，他们对技术趋势也有着自己的分析和理解，我们必须有能力更好地满足他们。"不仅如此，在流量计的标定和检定规程等方面，中国有自己的一套标准和规范，艾默生也必须能够适应这样的要求。
　　如何满足这些独特的需求，就成为了此次启用的新研发中心的使命。对此，Neal Ingram提出的思路是将通用平台与定制研发相结合。依托罗斯蒙特和高准这样全球化的技术产品平台，确保向中国用户提供的产品具有高技术和高质量标准；在这样的基础上，再借助经验丰富的本土市场、研发团队，积极收集中国客户的独特需求，并有的放矢地开发针对本地需求的产品。
　　正如Neal Ingram谈到的那样："我们的投资旨在让南京中心拥有与全球统一的工程和生产标准，并能够在此基础上更好地满足中国乃至亚洲用户需求。为了达到这样的目的，我们在测试设备、体系以及人才团队等方面都进行了可观的投资，新的研发大楼恰恰为这样的扩展提供了空间，也为服务本土的策略提供了更有力的支撑。"
　　正是这种重视本土需求的策略，让艾默生流量测量部得以在服务中国用户的同时，也能从中获得了不少研发方面的启示。Neal Ingram谈到："实际上，艾默生能够从中国用户的需求中学到很多东西，这为我们服务全球其他市场也提供了很有意义的参考。"
　　比如，更加强调产品的可靠性，就是这方面一个典型的例子。Neal Ingram指出，中国的地域非常广大，而产品应用的地域往往非常偏远，这就意味着产品需要在温度、湿度条件各异的多种严苛环境中都能胜任，这在其他很多地区的市场是不多见的。对此，艾默生不仅在测试环节更加严格，还对流量计电子部分和机械部分的可靠性都进行了加强。对于全球其他具有严苛应用环境的市场而言，产品在这些方面的改善都是极富意义的。
　　加速布局：走向西部，深入行业
　　面对中国这样一个体量巨大的市场，几乎任何企业都会感到既兴奋又有压力。兴奋，是因为可观的市场容量能够带来源源不断的商机，而压力则同样来源于市场的巨大--无论是营销、技术支持还是售后服务，都将为企业的合理布局带来挑战。
　　而谈到艾默生流量测量部在中国的布局，Neal Ingram向记者指出了两个显著的动向。其中第一个动向，就是艾默生近年来向中西部地区市场的加速布局。
　　Neal Ingram指出，在最近几年内，艾默生包括测量业务、控制系统业务等各个部门都非常注重在中西部地区加强销售、服务、技术支持等力量，对于中西部市场的投资也在不断增长。据他介绍，由于中西部地区事实上是很多特定行业用户比较集中的地区，所以这样的战略在最近几年当中取得了很好的成绩，对艾默生的业务增长也提供了很大的动力。
　　Neal Ingram谈到："现在，我们的总裁到中国来拜访客户，一定不仅仅是去东部沿海地区，他们还会把成都、乌鲁木齐等中西部城市的客户作为重要的拜访对象，和他们深入地探讨需求。"
　　而第二个动向，则是进一步深入行业，为各个纵向行业提供更加专业的服务。据Neal Ingram介绍，在艾默生流量测量部，无论是技术工程师还是服务工程师，都有很大一部分来源于其目标行业，甚至直接来源于艾默生的客户。可以说，其技术人员团队这种"从行业中来，到行业中去"的特点，确保了他们对目标行业的需求及状况有着深入的了解，同时也更容易从用户的角度去看待各种问题。
　　而在Neal Ingram看来，他的目标还要更进一步，也就是要把旗下所有的技术、服务和销售工程师都打造成流量专家。他谈到："流量专家并不是简单地去销售产品，而应该是帮助客户切实解决问题。他们要能够分析用户的实际状况，深入认识到他们的需求和困境，并提供最适合的产品和应用方案，保证用户能够以最优的方式使用艾默生的流量测量产品。"
　　从过程控制到运营决策
　　当前，从制造业的宏观视角来看，智能制造、智能工厂等趋势正在越来越受到中国用户的关注。智能化的趋势，使得越来越多的过程用户获得了更加广阔的视野。
　　Neal Ingram谈到，对于这样的一种智能化趋势，艾默生过程控制旗下的各个业务部门都在齐头并进地共同为客户构筑可行的解决方案。从流量测量部门的角度来看，则主要是着眼于如何通过流量测量的结果，让用户对过程形成一个更好的理解，进而帮助用户判断整体运营水平。
　　他指出："从我们与客户的交流来看，过程的不确定性是他们非常关注的一个问题。我们的产品能提供智能自诊断、自校验等功能，这些功能可以帮助用户更好地了解过程的不确定性和运营的状态。在这样的基础上，联合其他业务部门的技术和产品，可以帮助用户改善运营决策。"
　　在这方面一个典型的例子是，艾默生可以提供一整套的井口采油方案，利用这套井口采油方案，用户可以从整个流量、压力等测量数据进行综合判断，判断这口井是适宜继续开采，还是应该停止开采，或是作出其他的管理决策。这一整体方案的价值是实现用户对井口采油的管理提升，而已经远不止于井口流量测量这样的单一功能了。
　　Neal Ingram认为，这种综合化、智能化方案的应用已经成为一个越来越显著的趋势，这使用户得以将注意力从过程控制本身扩展到运营决策的范畴。他谈到："除了过程控制的关键数据外，一些运营数据对客户同样至关重要，比如工厂的安全性、是否会关停机等信息。我们要做的就是利用解决方案，把过程控制和运营这两类重要数据结合起来，帮助用户做出更明智的决策。"
　　不仅如此，我们还注意到，生命周期服务在艾默生流量测量业务架构内的重要性也在逐渐上升，这事实上成为了帮助用户从过程控制走向运营决策的另一个有力支持点。
　　其实，艾默生从几年前就开始关注生命周期服务，但近一段时期内，这一部分的变化则显得尤其突出。据Neal Ingram介绍，在传统的架构中，产品和生命周期服务的人员还属于同一个部门；而在一年半之前，他们决定将生命周期的人员独立出来，成为一支专门的队伍，以便让他们更专注地支持和推广生命周期服务。
　　可以看到，流量测量部提供的生命周期服务包括了现场的安装和开车服务、现场的标定服务、培训和技术支持、维修维护、升级改造，以及流量的审计等等。事实上，与用户能够从整个艾默生公司得到的生命周期服务相比，这还仅仅是其中的一小部分。正如Neal Ingram谈到的："公司所有的部门都在发展生命周期服务，各部门的方向也相对一致，即由专门的人员和团队来管理这项业务，使其能够响应这一可预见的良好前景。"