你如何对生产力进行衡量？通过OEE（设备综合效率）来衡量，还是用产品的缺陷率来衡量？当你估算你工厂的生产力时，是否有一些可供参考的仪表盘，或是可供查阅的精益手册？
　　现在，你可以考虑一个新的衡量标准：高级管理层愿意进行多少投资来扩展你的工厂设施？在位于北卡罗来纳州马里昂的一家企业，这一问题的答案是：他们得到了很大一笔投资。

由于对一线工人实施了交叉培训，美国葆德公司北卡罗来纳州马里昂工厂的滚柱轴承业务从中得到了益处。

　当两年前葆德公司被ABB集团收购时，这一工厂刚刚完成了一项主要的投资，使其具备了生产圆锥滚柱轴承的能力，而此前这些轴承一度需要从印度进口。事实上，近年来的业务增长使得他们还需要进行更多的投资来扩充产能。在长达十年的时间里，葆德公司位于马里昂的工厂坚持努力将改善产品质量、降低消耗以及注重安全作为其核心原则，这使其赢得了由《工业周刊》颁发的最高奖和北美卓越维护奖。尽管将葆德公司纳入旗下意味着相当的收购成本，ABB仍然看中了其工厂以往卓越业绩所带来的机遇，并批准了对其工厂设施进行大规模拓展的计划。
　　这一举措，使得葆德公司可以在马里昂工厂实现未来在滚柱轴承业务上的增长。
　　马里昂工厂经理Mark Earley谈到：“对于制造规模的扩展不仅仅支持了我们的滚柱轴承增长规划，还让我们可以基于现有的生产流程进行布局，在未来建立新的生产形态。”他指出：“这种新的生产形态将支持更多的工作组合，它们应用于原料的传递和储存，并能够改善产品流。同时，这也让我们可以对按需构建的生产单元进行有策略地布局，从而将组件到成品之间的行程距离缩短65%。

员工可以接触到他们需要的所有生产数据，包括对生产数据的连续跟踪。

　“每位员工对依托自身灵活性和专业技能而具备的竞争优势都很了解，我们发现绝大部分工人更加倾向于执行多样化的工作，而不是永远被限制在固定的岗位上。”
　　——马里昂工厂经理Mark Earley
　　人员的灵活性
　　马里昂工厂的扩建规模达到了96000平方英尺，还包括将屋顶从原来的20英尺高提升到24英尺高。这使制造单元得以实现扩展，容纳直径规格更大的生产设备布局，此外也让工厂拥有了更好的灵活性，促使现有的工作单元进一步提高效率。

灵活调度和交叉培训实现了运营统计数据的改善，这一措施使得员工减少了操作中的错误，帮助减少了维护成本。

　事实上，生产的提升并不是马里昂工厂藉由改善灵活性而收获成功的唯一一个方面。在葆德的工厂里只有两个操作员类别：机器操作员和通用操作员，后者主要负责装配和物料搬运等职能。在每一个操作员类别中，所有的工作都被标准化地归类为十几种特定的工种。
　　工厂并没有对每个操作员可以学习和执行的工作内容进行限制，而是鼓励他们扩展自己的能力。在这里，精通至少四种特定的工种是一名操作员能够得到最高薪水的有力条件，很多工人实际上能够达到这一要求的两倍之多。
　　这样的工作系统对实施持续的培训和改善提出了很高的要求，但其结果则是培养出了更加灵活的劳动力，每天或每周都可以根据工作负荷和个人情况来灵活地分配工作内容。和棒球运动员相类似，工人们每天都会对照工作安排表来确定他们将被指派到哪个岗位上。对于在这家工厂里三班轮替的135名工人而言，每天的工作都是独特的。
　　“制造规模的扩展不仅仅支持了我们的生产增长规划，还让我们可以基于现有的生产流程进行布局，在未来建立新的生产形态。”
　　——马里昂工厂经理Mark Earley
　　Mark Earley谈到：“这种广义的工作分类方法为我们提供了灵活的劳动力，使我们可以对客户每天的实时需求进行响应。而这种劳动结构依托于通过专门的培训资源，对工人们进行深入的培训。我们不会让营业状况影响到培训资源的投入，因为培训不仅仅能够对客户服务和生产质量产生效果，同时也保护了我们在设备和工具上的投资不会因为工人的失误而受到代价巨大的损失。”
　　他还提到，这种灵活性不仅使每个生产单元的效率得到了提升，工人们也由此而受益颇多。“他们每个人对依托自身灵活性和专业技能而具备的竞争优势都很了解，我们发现绝大部分工人更加倾向于执行多样化的工作，而不是永远被限制在固定的岗位上。”
　　更灵活、更加多样化的劳动力让葆德得以在铸铁加工、圆锥滚柱轴承制造和最终装配等环节建立核心竞争力，其运营统计数据也由此而得到了改善。

　　运营投资
　　过去的四年里，在维护上的投资对于控制成本起到了尤其突出的作用。葆德马里昂工厂的制造服务经理Randy Rampey谈到：“葆德已经针对我们的维护环节进行了重大的投资，包括在检测诊断设备、备件管理以及技术人员培训上的投资，这些投资带来了实实在在的回报。”
　　Randy Rampey指出，事情并非一开始就是这样的。“在1999年，我们完全处于被动维护的状态。我们尝试对设备进行翻修，并最终使其处于一个还不错的维护水平，然后将这一过程继续下去。但是，有时候这项工作可以进行得很快，有的时候却无法做到足够快。”
　　在过去的五年里，一套策略性的维护方法帮助马里昂工厂实现了每年平均高于98%的设备正常运行时间。在2012年，设备正常运行时间更是达到了99.2的水平。
　　与此同时，其他的指标也得到了改善。Randy Rampey介绍：“和同期相比，我们对于外部供应商的依赖已经下降了95%；在适当提高初期维护成本，以使我们的设备资产保持在一个可以接受的状态下时，整体的维护成本被降低到了销售价值的0.8%。”
　　除了在厂房硬件上的投资外，葆德在维护、安全和质量等方面的投资都使得其受益匪浅，达到了实实在在的效果。在安全方面，这家工厂已经多次通过了北卡罗来纳州劳工部的安全认证。
　　Randy Rampey谈到，所有雇员包括管理层人员都要严格进行安全程序的审计，以确保对安全问题保持高度的重视，也包括工时外的安全问题。“有很多同行也参与了其中，如果出现了一些险情或伤情，我们都会互相就这件事情做出交流沟通。”

从被动维护策略到主动维护策略的转变，已经成为了葆德在马里昂工厂获得成功的关键因素之一。

　对于工厂一直以来践行的种种承诺，工人们也作出了自己的回报。在2009年经济衰退期间，他们响应了葆德公司以自愿休假的方式代替一般性裁员的计划。现在，在业务得到增长的时候，管理者很少安排加班，因为有足够多的员工自愿延长工作班次。而另一个支持率的体现是，这家工厂已经连续十三年保持了100%全员参与“马里昂联合行动”公益组织的记录。
　　面对不断发展的需求，马里昂工厂一直践行着保持维护的卓越性和劳动力的灵活性等承诺。这恰恰使得葆德公司和ABB集团的管理层更加愿意对这家工厂追加投资，从而不断实现充满希望的前景。