工业软水器是最早在我国应用于工业生产中的软化水处理系统，早期的自动软化器为定时型即时间周期型自动软化器，由调试人员根据原水硬度情况和用水负荷情况调整好再生时间周期，然后由定时器进行控制。实践表明此类自动软化器的使用范围非常有限，仅适用于负荷一成不变的情况。而绝大多数蒸汽锅炉的负荷均处在时刻变化之中，有时甚至是大幅度变化。此时定时型自动软化器的再生不是超前就是滞后。所以这样说来软化水设备选型一定要慎重。

　　尽管定量型自动工业软水器是目前的主要形式，且能够适应锅炉负荷变化，但当原水硬度发生变化时，定量型就可能像定时型那样出现再生超前或滞后。使用地表水时，其硬度值是不稳定的;而使用地下水或自来水作原水时，其水质硬度一般来说还算稳定，但有时也会出现变化。所以使用工业软化水处理系统的单位，每天必须取原水水样化验一次，以便根据原水硬度变化情况随时调整周期制水量。

　　定性型自动工业软水器目前尚处于试验阶段，没有投放市场。其主要工作过程是依靠安装在软化罐出口处的电极探头对软化罐出口水质进行在线连续自动监测，将水质硬度信号随时送可编程系统。当水质硬度达到上限值时，可编程控制器立即发出指令切换备用罐，同时对失效罐进行再生。它完全克服了定量型及定时型自动软化器因负荷与原水水质变化而出现的再生不足或再生过量的弱点，总能将再生周期控制得恰到好处，是一种理想的自动软化器型式。

　　我们都知道软化水为什么能被称之为软化水，是因为其中失去了钙镁等离子，因为钙镁盐类仅是总含盐量中的一部分，简单的电极探头仅能根据溶液电导率测试其总含盐量，不能对钙镁盐类进行选择性测试。尽管目前已有数字式水质硬度计投放市场，但该类硬度测试还是离线间断型测试。