通常可编程人机界面、工业平板式计算机都是作为一种人机界面(HMI)终端，安装在机械设备上，已经广泛地应用在各种行业，为操作和管理人员提供直观的信息显示、便捷的操作、强大的数据存储。
　　随着中国工业自动化技术水平的迅速提高，一些中国制造的机械设备的性能和质量已经达到国际先进水平，现代化、自动化的工厂也比比皆是，但在激烈的国内和国际竞争的大环境下，制造企业需要考虑如何提高机械设备和生产线的效率，规范和管理人员的操作，减少生产管理成本。在考虑解决以上问题时，一定需要借助生产管理分析软件或设备，采集生产现场各个设备的数据以及人员的操作记录等信息，辅助分析某些操作可能发成的潜在问题。全球可编程人机界面领导品牌Pro-face的以太网数据采集软件Pro-Server EX就是具有数据采集和分析功能的生产管理软件，可为广大用户提供先进的"可视化工厂"解决方案。
　　在生产现场，Pro-face的可编程人机界面GP4000系列作为制造现场指挥中心，可以直接连接多种控制器。操作人员可以通过触摸GP4000操作机械，并且GP4000可将其连接控制器的数据通过以太网上传到上位PC。
　　在管理中心，上位PC上运行以太网数据采集软件Pro-Server EX，可以监控GP4000及其连接的PLC等控制器的状态和寄存器值。用户无需使用PLC梯形图工具，就可以在PC上更改位的ON/OFF状态及寄存器的值。另外生产管理人员还可以使用Pro-Server EX，将配方等数据传送至各GP4000或其连接的控制器等，实现在管理办公室瞬间更新现场的控制器的数据，既安全，又高效。

　　用户可以根据自己的需求，选择Pro-Server EX的不同功能。基础的用户可以使用Pro-Server EX的日志管理、配方传送、趋势图和短信通知等功能，并可以根据Pro-Server EX的报表模板，自动生成数据月报表和日报表，依此实时监控和管理现场生产。对于一些专业级的用户，可以通过API功能，使用VB/VC等设计应用程序，在上位计算机上运行，实现在管理办公室对现场的管理。如果需要在计算机上采用其他通用的组态软件进行数据交换，则Pro-Server EX和其它监控软件都可以采用标准的OPC数据交换接口，另外DDE方式也可以。为了更好地发挥网络功能，可以充分应用Pro-Server EX软件提供的SQL数据库连接功能，将每一台生产机械的运行、停机时间等重要信息记录到中央数据库，当然ACCESS小型数据库系统也能使用。无论是对系统软件开发的专业用户还是对管理有高要求的用户，Pro-Server EX都可以满足其功能的需求。
　　此外，通过Pro-Server EX可以实现在以太网络中各节点间的数据交换，即各相关节点都可以根据触发条件将数据传输到指定节点，也可以采集指定节点的数据。当发生特定事件时，Pro-Server EX可以自动生成一封E-mail，提醒相关人员及时做出判断和处理。
　　综上所述，通过以太网数据采集软件Pro-Server EX和网络型可编程人机界面GP4000系列相结合，可以提高生产现场操作人员的操作准确度和故障应急处理能力，更可为生产管理人员提供便捷、高效的管理方法，充分体现了"可视化工厂"的趋势。