Christian Nondorf受雇于德尔蒙特食品公司，是一名在威斯康星州坎布里亚蔬菜加工厂里负责自动化与编程的工程师，他的职责是确保操作工人在正确的时间里得到正确的信息。在过去，信息更新的速度曾远远跟不上坎布里亚工厂里青豆、豌豆和甜玉米数量的刷新速度。
　　"以前，大部分的数据都不是实时数据。"Nondorf谈到，"收集所有这些数据要花费大量时间，操作工人们为了收集数据要在机器之间来回跑动。这样做不但耗时、昂贵，而且当我们把数据收集上来时，这些数据往往都过时了。"
　　一年前，坎布里亚工厂更换了一套新的人机界面系统，这使得这家工厂的员工得以更快地获得可行的数据。对于一家食品加工厂而言，实时性就意味着实实在在的经济效益。"现在，我们已经用不着处理因为耽误了时间而要被扔掉的商品了，因为我们能够采取更快的行动。"Nondorf介绍说，"所有过程都是实时的，任何负责管控的员工都可以对任意系统进行访问，对数据进行追踪并做出决策。"
　　位于伊利诺斯州阿斯顿的克里斯特食品公司的应用工程师Rick Rice也面临着同样的问题。他所在的谷物加工厂要同时对品牌商品和代加工商品的原料进行包装。他的情况与坎布里亚工厂一度面临的情况很类似，他需要找到一种提高数据传输效率的解决方案。
　　"我们需要记录设备的运行时间和停机时间，并收集生产量信息。"Rice谈到，"从维护的角度来说，我们已经积累了一些设备的维护要点，但我们还需要对设备的故障和指标进行追踪，以进一步了解设备的状态趋势。"
　　可视化数据
　　下一代的人机界面将不仅仅提供可视化的信息，它们还将使这些可视化的信息更具操作性。这一向是制造商比较关注的问题，而对于像食品加工包装这样的过程行业来说，这方面更是尤为重要。对产品的跟踪和追溯，不仅是FDA（食品及药物管理局）监管流程的一个组成部分，在食品加工过程中同样需要这些数据来确保对一些工艺问题进行最优化处理，比如在生产的各个环节中保持商品的新鲜程度。
　　"信息无处不在。"派克汉尼汾电子业务产品经理Mario Mitchell谈到，"利用这些信息，用户有可能进一步优化维护成本，对于过程行业乃至所有行业而言，这都是一个全球范围内的趋势。他们希望能有一个架构来支持这样的需求，并不断应对新的需求。"正是Mario Mitchell为上面提到的两家工厂安装了新的人机界面系统。
　　人机界面将不仅仅传递设备报警信号，还能在警报发生之前就利用数据揭示出性能趋势。"拥有这些趋势性功能，可以让用户更好地审视机器的维护，并看到其在生产过程中的效率处于何种位置。"Mitchell谈到，"你将拥有可以向安灯看板传递信息的设备级控制。这种可视化的实现可以对生产线的竞争力建立起良好的判断力，并提高生产率。"
　　在更大的范围内来看，这还有助于看清哪些部分运行最良好，而哪些部分存在运行滞后，这样的比较可以跨越多家工厂来展开。"你可以拥有多个可视化的区域。"Mitchell谈到，"对于一些本地的机器控制信息和生产看板显示信息，借助于软件的监控功能，我们可以在中央的位置监控其状态趋势，并访问这些重要信息。"
　　安全性和移动性是人机界面两个重要的趋势，它们之间是紧密相关的。移动性允许手持设备传递和显示与机载显示屏一样的人机界面数据。但这也对网络的安全性提出了更高级别的要求，以确保无论从内部还是外部都无法对系统信息进行泄漏和破坏。
　　"去年夏季我们刚刚开始启用平板电脑。"Nondorf谈到，"我们拥有一个无线网络，所以我们可以方便地用它来输入和调出数据。对我们来讲，这是一种新的工作方式，它的表现相当不错。尽管有的人需要培训，但实现起来也非常容易。在安全性方面，通过平板电脑上的应用程序可以对每个人和每台电脑的浏览权限进行设置。"
　　"利用智能手机和平板电脑上的应用程序是我们未来计划的一部分。"Rice谈到，"对我们来说这是件大事。我们的工厂在阿斯顿，而我们的仓库却在三英里之外，任何帮助我们将这些远程点进行连接的技术都是十分有用的。"
　　"我的住处离工厂并不太远，但我和其他任何一个生产经理都可以对系统进行监控。"Rice谈到，"现在，由于有了广泛开放的互联网和世界，内置的安全机制变得非常重要。"
　　"我们真的需要确保自己处在技术的制高点。"mitchell谈到，"很多事物正在从消费市场向工业市场快速地渗透。技术的发展已经摆在那里，而我们这些制造业的人则需要吸取这些技术的优势来提高自己的生产力。如果出现了问题，我们也应该能够对其采取行动。"
　　展望未来
　　下一代人机界面提供了一系列的功能，由此带来的最诱人前景就是将所有操作员级的工作全部在人机界面上实现。
　　"一定要审视应用环境问题。"Mitchell谈到，"我们看到人机界面在室外应用中的安装数量正在快速增长，比如石油、天然气以及各种军用场合。你必须看看这些应用，再看看其对性能的要求，并清楚地知道自己要用这些设备起到什么作用。"
　　"你将会希望看到自己尝试对哪些设备进行连接，例如控制器、PLC，你需要知道是否有必要为PLC安装一台人机界面。"Mitchell说，"你一定希望对自己的应用有一个良好的审视能力。"
　　人机界面有一项功能是多语言切换，这对于像德尔蒙特这样的公司尤其能带来极大的帮助。坎布里亚工厂全年拥有46名全职员工，其中32名员工专职负责设备维护，在工厂需要全天候运转的三个月里，工厂还会雇佣280名季节性临时工和移民工人。
　　"我们这里是一个季节性生产的工厂。"Nondorf.谈到，"很多临时工每年夏季都会来这里工作。在这些临时工里，有很多是移民，而人机界面的多语言设置功能允许我们将语言从英语切换到西班牙语，这样这些移民工人就能够看懂这些信息。"
　　启用新一代人机界面的举措，还只是德尔蒙特公司持续发展的制造策略的一个组成部分。在每一个蔬菜包装的季节，德尔蒙特的员工都会随公司策略和由此带来的新技术而增长他们的经验。
　　"在生产的淡季，我们就将设备拆卸，并对其进行检修。"Nondorf谈到，"我们也对员工实施培训。我们的工作人员已经从事这样的工作有很长时间了，他们在这方面做得非常出色。重要的是，他们对工厂采取的革新措施都有着非常开放的态度，只要这些革新是有意义的。"